Características generales del niño y la niña hasta los seis años. Principales factores que intervienen en su desarrollo. Etapas y momentos más significativos. El desarrollo infantil en el primer año de vida. El papel de los adultos.

1. Introducción

La Educación Infantil, desde el nacimiento hasta los seis años, comprende un periodo decisivo para el desarrollo humano. Durante estos años se establecen bases neurológicas, cognitivas, emocionales, sociales, lingüísticas y motoras que condicionan los aprendizajes posteriores.

Conocer las características evolutivas, los factores que influyen en ellas y sus principales hitos permite ajustar la intervención educativa. Estos conocimientos ayudan a respetar los ritmos individuales, detectar posibles dificultades y ofrecer experiencias adecuadas a las necesidades de cada edad.

La LOE-LOMLOE orienta la etapa hacia el desarrollo integral y armónico del alumnado. Esta finalidad exige comprender al niño y a la niña como personas activas, cuya evolución depende de la interacción entre maduración, experiencia y relaciones afectivas.

2. Marco normativo

La LOE-LOMLOE atribuye a la Educación Infantil identidad propia y establece que contribuirá al desarrollo físico, afectivo, social, cognitivo y artístico. Sus objetivos incluyen el conocimiento corporal, la autonomía, la exploración del entorno, la comunicación y la adquisición de pautas de convivencia.

El RD 95/2022 concreta esta finalidad y concibe la etapa como un proceso educativo único, organizado en dos ciclos. La práctica debe atender al proceso madurativo individual y basarse en el juego, la experimentación y experiencias emocionalmente positivas, dentro de un ambiente de afecto y confianza.

En Cantabria, el Decreto 66/2022 incorpora estos principios al currículo y destaca la colaboración con las familias, la detección precoz y la atención temprana. La Orden EDU/3/2023 regula una evaluación global, continua y formativa, orientada a conocer las condiciones iniciales, el ritmo y las características de la evolución infantil.

3. Marco teórico

El desarrollo infantil es un proceso de cambio progresivo que afecta a todas las dimensiones de la persona. Surge de la interacción continua entre las condiciones biológicas del niño o la niña y las experiencias proporcionadas por sus contextos de vida.

3.1. Características generales del desarrollo infantil de cero a seis años

El desarrollo presenta unos rasgos comunes que permiten comprender su evolución sin convertir los hitos en exigencias rígidas. Las edades son orientativas y deben interpretarse considerando la historia y las características individuales.

Global e interconectado: las dimensiones motora, cognitiva, lingüística, sensorial y socioafectiva se influyen mutuamente. La marcha, por ejemplo, amplía las posibilidades de exploración, comunicación y relación.

Continuo y progresivo: cada adquisición se apoya en aprendizajes anteriores. Aunque existan etapas diferenciadas, no aparecen rupturas absolutas entre unas y otras.

Secuencial y variable: la sucesión general de adquisiciones mantiene cierta regularidad, pero su ritmo difiere entre niños. Una variación temporal aislada no implica necesariamente una dificultad.

Plástico: la plasticidad neuronal permite que la experiencia modifique la organización cerebral. Los periodos sensibles favorecen determinados aprendizajes, como el lenguaje o la formación de vínculos afectivos.

Activo: el niño y la niña participan en su desarrollo mediante el movimiento, la exploración, la imitación, la interacción y el juego.

Contextual: las adquisiciones dependen de las oportunidades, relaciones, expectativas y pautas culturales presentes en la familia, la escuela y el entorno social.

Estas características exigen propuestas flexibles. En el aula ofrecemos experiencias globales, tiempos suficientes y oportunidades de exploración, sin comparar de forma rígida los logros de unos niños con los de otros.

3.2. Dimensiones del desarrollo integral

La división del desarrollo en dimensiones facilita su estudio, aunque todas forman una unidad. Un cambio en cualquiera de ellas repercute sobre las restantes y modifica la manera de actuar del niño o la niña.

Desarrollo motor: la motricidad gruesa evoluciona desde el control postural hasta la marcha, la carrera, el salto y el equilibrio. La motricidad fina progresa desde la prensión refleja hasta la pinza digital, la manipulación precisa y la coordinación óculo-manual. Estas experiencias contribuyen a construir el esquema corporal, entendido como la representación del propio cuerpo, sus partes y sus posibilidades de acción.

Desarrollo cognitivo: Piaget distingue el periodo sensoriomotor, entre cero y dos años, y el preoperacional, desde los dos hasta aproximadamente los siete. En el primero, el conocimiento procede de la acción y culmina en adquisiciones como la permanencia del objeto. En el segundo aparece la función simbólica, manifestada en el lenguaje, el dibujo y el juego simbólico. El pensamiento sigue siendo intuitivo, egocéntrico y muy ligado a la percepción.

Desarrollo lingüístico: comienza con el llanto, la mirada, la sonrisa, los gestos y el balbuceo. Hacia el final del primer año suelen aparecer las primeras palabras. Después se producen las holofrases, las combinaciones de dos términos y un rápido aumento del vocabulario. Progresan también la pronunciación, la organización gramatical y el uso social del lenguaje. La interacción frecuente con adultos sensibles sostiene esta evolución.

Desarrollo socioafectivo: comprende la construcción del apego, la identidad, el autoconcepto y la autonomía. También incluye la expresión y regulación emocional, la socialización y la interiorización progresiva de normas. El apego, estudiado por Bowlby, es el vínculo duradero que proporciona seguridad y permite explorar el entorno. La interacción con iguales favorece después la empatía, la cooperación y la resolución de conflictos.

Desarrollo sensorial: los sentidos permiten recibir y organizar la información del entorno. Aunque funcionan desde el nacimiento, su maduración es progresiva y la visión presenta inicialmente mayores limitaciones. La integración sensorial organiza las distintas sensaciones y permite emitir respuestas ajustadas. Por ello, la manipulación, el movimiento y la exploración de materiales variados resultan especialmente valiosos.

La interdependencia entre dimensiones aconseja observar al niño en situaciones cotidianas. Un avance lingüístico puede mejorar la regulación emocional, mientras que la seguridad afectiva facilita la exploración y la atención.

3.3. Factores que intervienen en el desarrollo

El desarrollo surge de la relación entre factores endógenos y factores exógenos. Ningún elemento actúa de forma aislada ni determina por sí solo la evolución posterior.

Herencia genética: aporta características físicas y predisposiciones relacionadas con el temperamento, la maduración y determinadas capacidades. Su expresión depende de las experiencias y condiciones ambientales.

Calendario madurativo: comprende los cambios neurológicos y corporales que hacen posibles nuevas adquisiciones. La enseñanza puede favorecerlas, pero no debe forzarlas antes de que exista suficiente preparación.

Salud y nutrición: el descanso, la alimentación, el bienestar físico y la prevención sanitaria condicionan la actividad, la atención y la disposición para aprender.

Entorno familiar: el clima afectivo, los estilos de crianza, la estabilidad y la calidad de las interacciones influyen en la seguridad emocional y en las oportunidades de aprendizaje.

Entorno escolar: las relaciones con adultos e iguales, la organización de espacios y tiempos y la calidad de las experiencias pueden compensar desigualdades y favorecer nuevas capacidades.

Contexto sociocultural: las condiciones económicas, los valores, la lengua, las costumbres y los recursos comunitarios delimitan experiencias y expectativas de desarrollo.

Esta interacción explica que dos niños de la misma edad puedan mostrar perfiles diferentes. Nuestra intervención parte de la observación y del intercambio con la familia, evitando atribuir cada conducta a una única causa.

3.4. Etapas y momentos significativos

Las etapas evolutivas permiten ordenar las principales adquisiciones. La siguiente síntesis recoge tendencias generales, no límites cerrados ni criterios diagnósticos.

Edad	Desarrollo motor y cognitivo	Lenguaje	Desarrollo socioafectivo
Primer año	Control postural, exploración sensorial, prensión y desplazamientos iniciales.	Llanto, mirada, balbuceo, gestos y primeras palabras.	Sonrisa social, apego y diferenciación entre personas conocidas y extrañas.
De uno a tres años	Marcha, carrera, manipulación y comienzo de la función simbólica.	Holofrases, combinaciones y rápido aumento del vocabulario.	Autoafirmación, negativismo, autonomía inicial y juego paralelo.
De tres a seis años	Mayor coordinación, pensamiento intuitivo, juego simbólico y teoría de la mente.	Frases complejas, conversación y aproximación funcional al lenguaje escrito.	Juego cooperativo, amistad, regulación emocional y comprensión de normas.

El primer año de vida concentra cambios rápidos. Al nacer predominan respuestas reflejas, como la succión, la búsqueda y la prensión. Estos reflejos favorecen la adaptación inicial y van desapareciendo o integrándose conforme madura el sistema nervioso.

La percepción avanza desde los primeros meses. El bebé reconoce voces, olores y rostros familiares, sigue estímulos visuales y coordina progresivamente la visión con la prensión. La exploración oral y manual le permite descubrir propiedades de los objetos y anticipar algunos efectos de sus acciones.

El control motor sigue las direcciones céfalo-caudal y próximo-distal. El sostén cefálico suele consolidarse hacia los tres o cuatro meses. La sedestación aparece alrededor de los seis u ocho meses, seguida de diferentes formas de desplazamiento. La marcha puede iniciarse al final del primer año o durante los meses posteriores.

En el plano cognitivo, el bebé repite acciones que producen resultados interesantes y coordina esquemas cada vez más intencionales. La permanencia del objeto se construye gradualmente, por lo que comienza a buscar personas u objetos ocultos.

La comunicación precede al lenguaje verbal. El adulto atribuye significado al llanto, la mirada, los movimientos y el balbuceo. Entre los seis y diez meses aumentan las vocalizaciones y los intercambios de turnos. Hacia los doce meses pueden aparecer gestos declarativos, comprensión de palabras familiares y primeras palabras.

El desarrollo afectivo depende de respuestas estables y sensibles. La sonrisa social aparece durante los primeros meses y el apego se consolida progresivamente. Hacia los ocho meses puede observarse cautela ante personas desconocidas y malestar por la separación. Estas conductas indican diferenciación y memoria afectiva.

Entre uno y tres años, la marcha amplía la autonomía y la exploración. Se perfeccionan la carrera, el salto, el garabateo y la construcción con objetos. Aparecen el juego simbólico, la autoafirmación y expresiones como «yo» o «mío». El negativismo refleja el deseo de actuar por sí mismo y requiere límites claros, estables y respetuosos.

De tres a seis años mejoran el equilibrio, la coordinación fina y la lateralidad. El lenguaje organiza la conducta y permite narrar experiencias. El juego sociodramático incorpora roles y guiones compartidos. La teoría de la mente facilita comprender que otras personas pueden tener deseos, conocimientos o creencias diferentes.

Los hitos orientan nuestra observación, pero no deben convertirse en etiquetas. Cuando una adquisición preocupa por su ausencia, intensidad o repercusión funcional, registramos la conducta y coordinamos la respuesta con la familia y la estructura de orientación.

3.5. El papel de los adultos

Los adultos median entre las capacidades infantiles y el entorno. Su disponibilidad, sensibilidad y coherencia influyen en la seguridad, la autonomía y la construcción de significados.

La familia: es el primer contexto de vinculación y socialización. Atiende las necesidades básicas, ofrece seguridad y transmite pautas culturales. También actúa como modelo, conversa, juega y proporciona experiencias. Un clima estable y afectuoso favorece la confianza, mientras que unas expectativas ajustadas ayudan a avanzar sin acelerar los procesos.

Los educadores y educadoras: organizamos ambientes seguros, observamos el desarrollo y ofrecemos apoyos ajustados. Mediamos en las interacciones, ponemos palabras a emociones y acciones y proponemos retos alcanzables. También compartimos información con las familias para mantener criterios educativos coherentes y detectar tempranamente posibles necesidades.

El andamiaje descrito por Vygotsky consiste en ofrecer una ayuda temporal que permite realizar una acción todavía difícil de forma autónoma. Esa ayuda se retira gradualmente cuando aumenta la competencia infantil.

En el primer ciclo, los cuidados cotidianos poseen pleno valor educativo. Durante la alimentación, la higiene o el descanso anticipamos lo que ocurrirá, respetamos los ritmos y promovemos una participación creciente. Esta respuesta estable convierte las rutinas en situaciones de comunicación, seguridad y autonomía.

3.6. Aportaciones de la neurociencia educativa reciente

La neurociencia confirma la influencia de las experiencias tempranas sobre un cerebro especialmente plástico. Sus aportaciones deben complementar la observación pedagógica, sin convertir correlaciones biológicas en recetas educativas.

Romeo et al. (2022): relacionan la calidad de los turnos conversacionales tempranos con el desarrollo cerebral asociado al lenguaje. La interacción recíproca aporta más que la exposición pasiva a palabras.

Hoyniak et al. (2021): vinculan el cuidado sensible y el andamiaje cognitivo con el desarrollo temprano de las funciones ejecutivas, como la atención, la memoria de trabajo y el control inhibitorio.

Nelson et al. (2023): analizan los efectos de la adversidad temprana sobre el desarrollo cerebral. Las relaciones estables y los entornos protectores pueden reducir riesgos y favorecer procesos de recuperación.

Estas aportaciones respaldan decisiones ya consolidadas en Educación Infantil: conversar, responder a las iniciativas, reducir el estrés prolongado y mantener vínculos estables con las figuras adultas de referencia.

3.7. Conexión con los Objetivos de Desarrollo Sostenible

El desarrollo infantil se relaciona con el ODS 3, centrado en la salud y el bienestar, y con el ODS 4, relativo a una educación inclusiva y equitativa. Ambos objetivos destacan la atención y educación de calidad durante la primera infancia.

4. Aplicación didáctica

El conocimiento evolutivo orienta nuestras decisiones de planificación, organización, observación y coordinación. No utilizamos los hitos para uniformar al alumnado, sino para ajustar las ayudas y comprender cómo aprende cada niño o niña.

4.1. Contextualización curricular

El carácter global del desarrollo se corresponde con las tres áreas del Decreto 66/2022: Crecimiento en Armonía, Descubrimiento y Exploración del Entorno y Comunicación y Representación de la Realidad. Estas áreas son ámbitos relacionados, no parcelas independientes.

Planificamos las situaciones de aprendizaje considerando las competencias específicas, los criterios de evaluación y los saberes básicos de cada ciclo. La competencia de Crecimiento en Armonía dirigida al conocimiento y control corporal conecta directamente con la evolución motora, sensorial y afectiva.

En un grupo del primer ciclo, organizamos una zona estable con colchonetas, apoyos y objetos accesibles. Permitimos que cada bebé alcance nuevas posturas mediante el movimiento libre, sin colocarlo de forma habitual en posiciones que todavía no controla.

Esta decisión respeta el calendario madurativo y ofrece oportunidades de exploración. Al mismo tiempo, observamos la coordinación, la iniciativa, la percepción sensorial y la búsqueda del adulto de referencia.

4.2. Orientaciones metodológicas

El carácter activo y contextual del desarrollo exige una metodología basada en el juego, la manipulación y la interacción. Organizamos espacios flexibles, materiales polivalentes, rutinas previsibles y tiempos amplios que permitan repetir, anticipar y consolidar aprendizajes.

También aplicamos el DUA 3.0 mediante decisiones concretas. Presentamos la información con objetos, imágenes, gestos y lenguaje oral. Permitimos responder mediante la acción, la palabra, el dibujo o la representación, y ofrecemos formas diversas de participación.

La situación «El mercado de mi barrio», para cuatro o cinco años, integra desarrollo cognitivo, lingüístico, motor y social. Organizamos un mercado de aula donde el alumnado clasifica alimentos, elabora listas mediante escritura emergente y representa los papeles de vendedor y comprador.

Antes del juego anticipamos el vocabulario mediante objetos e imágenes. Durante la actividad ajustamos los agrupamientos y mediamos en los turnos, la negociación y el uso funcional de cantidades. Así, el juego simbólico sostiene la comunicación, la clasificación y la comprensión de normas sociales.

Los apoyos visuales, las monedas manipulables y la flexibilidad de los papeles permiten participar desde distintos niveles. No asociamos estas opciones a un diagnóstico, pues forman parte del diseño general de la propuesta.

4.3. Evaluación

La evaluación comprueba la evolución individual y orienta nuestras decisiones. Conforme a la Orden EDU/3/2023, es global, continua y formativa. Los criterios de evaluación de cada área y ciclo constituyen el referente para valorar el progreso.

La observación directa y sistemática es la técnica principal. La complementamos con entrevistas familiares, análisis de producciones, registros anecdóticos, escalas de observación, documentación gráfica y recopilaciones de trabajos. Seleccionamos pocos indicadores, formulados mediante conductas observables.

En el primer año registramos si el bebé busca proximidad y consuelo ante el malestar, explora objetos o participa en intercambios comunicativos. A los tres años observamos si emplea un objeto con valor simbólico, por ejemplo, un bloque como teléfono.

Como tutores o tutoras, recogemos la información aportada por los profesionales que intervienen y comunicamos regularmente la evolución a las familias. También revisamos la adecuación de los espacios, materiales y ayudas ofrecidas.

4.4. Atención a la diversidad

La variabilidad constituye una característica del desarrollo. Por ello, ajustamos la metodología, los materiales, los tiempos, los agrupamientos y las formas de comunicación antes de interpretar una diferencia como dificultad.

En un aula de cuatro años, un niño puede comprender las consignas y participar en el juego, pero utilizar pocas expresiones verbales. Anticipamos el vocabulario con objetos e imágenes, formulamos preguntas abiertas y respetamos su tiempo de respuesta, sin hablar en su lugar.

Si las dificultades persisten o repercuten en la participación, registramos situaciones, frecuencia y apoyos eficaces. Contrastamos la información con la familia y coordinamos la respuesta con el equipo docente y la estructura de orientación que atiende al centro.

El Decreto 78/2019 proporciona el marco autonómico de atención a la diversidad. El tutor o tutora participa en la detección y el seguimiento, mientras que la evaluación psicopedagógica corresponde a los responsables de la orientación y la intervención psicopedagógica.

La colaboración familiar permite conocer antecedentes, rutinas y conductas en otros contextos. Esta información ayuda a diferenciar una variación evolutiva de una necesidad que requiere medidas educativas y coordinación con otros servicios.

5. Conclusiones

El desarrollo entre el nacimiento y los seis años es global, progresivo, plástico y variable. Sus dimensiones motoras, cognitivas, lingüísticas, sensoriales y socioafectivas evolucionan de manera interdependiente mediante la interacción entre maduración y experiencia.

El primer año requiere especial atención por la rapidez de sus cambios. El control postural, la comunicación preverbal, la exploración sensorial y el apego muestran cómo cada adquisición depende de oportunidades de acción y de respuestas adultas estables.

Conocer estos procesos permite observar con mayor precisión, respetar los ritmos y ajustar las ayudas. La familia y la escuela comparten la responsabilidad de ofrecer seguridad afectiva, experiencias ricas y una intervención coordinada que favorezca la autonomía y detecte tempranamente las necesidades.

6. Bibliografía y Webgrafía

Legislación

Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación.

Ley Orgánica 3/2020, de 29 de diciembre, por la que se modifica la Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación.

Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil.

Decreto 66/2022, de 7 de julio, por el que se establece el currículo de la Educación Infantil y de la Educación Primaria en la Comunidad Autónoma de Cantabria.

Decreto 78/2019, de 24 de mayo, de ordenación de la atención a la diversidad en los centros públicos y privados concertados que imparten enseñanzas no universitarias en la Comunidad Autónoma de Cantabria.

Orden EDU/3/2023, de 3 de marzo, por la que se regula la evaluación en la etapa de Educación Infantil, la evaluación y la promoción en la etapa de Educación Primaria, la evaluación, la promoción y la titulación en las etapas de Educación Secundaria Obligatoria y de Bachillerato y determinados aspectos relacionados con la evaluación y titulación en Formación Profesional, en la Comunidad Autónoma de Cantabria.

Clásicos pedagógicos y psicológicos

Bowlby, J. (1969). Attachment and Loss, Vol. 1: Attachment. Basic Books.

Montessori, M. (1949). The Absorbent Mind. Theosophical Publishing House.

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Obras contemporáneas y manuales

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Palacios, J., Marchesi, A. y Coll, C. (Comps.). (2014). Desarrollo psicológico y educación, 1. Psicología evolutiva. Alianza Editorial.

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Estudios neurocientíficos recientes

Hoyniak, C. P. et al. (2021). Early childhood executive functioning, caregiver behavior, and neural development. Current Opinion in Behavioral Sciences.

Nelson, C. A., Furtado, A. L., Raby, K. L. y Bos, K. (2023). The neurobiology of early life adversity: State of the science and a new RDoC-informed model. Molecular Psychiatry.

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Recursos digitales oficiales y plataformas

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Portal de Educación del Gobierno de Cantabria. Consultado en 2024.

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